Кучешката чума се предава лесно на други животни чрез вируси. Заболяването може да възникне чрез контакт с секретите на дихателните органи или с урината и изпражненията на заразени кученца.

Няма специфични симптоми на заболяването, което е основна причина за невниманието или забавянето на лечението. Често срещаните симптоми включват настинка с висока температура, която може да се развие в бронхит, пневмония, гастрит и ентерит. В ранен стадий, кривогледството, кървавите очи и очната слуз са индикатор за заболяването. Загубата на тегло, кихането, повръщането и диарията също се разпознават лесно. В късен стадий вирусите, проникващи в нервната система, предизвикват частична или обща парализа и конвулсии. Могат да се загубят жизненост и апетит. Ако симптомите не са тежки, заболяването може да се влоши без лечение. Ниска температура може да се наблюдава само в продължение на две седмици. Лечението е трудно, след като се появят няколко симптома, включително пневмония и гастрит. Дори ако симптомите на инфекцията изчезнат, нервната система може да наруши функционирането си няколко седмици по-късно. Бързото разпространение на вирусите причинява образуването на кератини по стъпалото на крака. Препоръчва се бърз преглед на кученца, заподозрени в заболяване, в зависимост от различните симптоми.